Wichtige Partner der Landesregierung bei der Weiterentwicklung und Umsetzung der NRW-Nachhaltigkeitsstrategie im öffentlichen Bereich sind die Kommunen: Städte, Gemeinden und Kreise. Durch die Nähe zu den Bürgerinnen und Bürgern sind es vor allem sie, die eine nachhaltige Entwicklung vorantreiben können. Viele Kommunen in NRW haben bereits mit vorbildlichen Initiativen zu Klimaschutz und Klimaanpassung, Flächenverbrauch, demographischem Wandel und anderen Zukunftsthemen vorgemacht, wie nachhaltige Entwicklung lebendig gestaltet werden kann.

Die NRW-Landesregierung lud daher seit 2014 Vertreterinnen und Vertreter der Kommunen und der kommunalen Spitzenverbände zum Dialog „Chefinnen- und Chefsache Nachhaltigkeit“ ein, um die Entwicklung und Umsetzung der NRW-Nachhaltigkeitsstrategie aus der Perspektive der Kommunen zu diskutieren. Geleitet wird das Dialogforum vom Staatssekretär des Umweltministeriums Nordrhein-Westfalen. Die Teilnehmenden treffen sich mindestens zweimal im Jahr zu themenspezifischen Sitzungen, die von der LAG 21 NRW organisiert und koordiniert werden.

In den Anfangsjahren des Dialogformats wurde insbesondere über die Konzeption und Entwicklung der ersten NRW-Nachhaltigkeitsstrategie diskutiert und dazu auch Vorbilder aus den Kommunen vorgestellt. Seit der Verabschiedung der ersten NRW-Nachhaltigkeitsstrategie im Juni 2016 wurden bei den Sitzungen verschiedenste Themen diskutiert und kommunale Beispiele mit Vorbildcharakter vorgestellt: Darunter unter anderem der Nachhaltigkeitsbericht „nrw kommunal“, die Grüne Hauptstadt Europas: Essen 2017, die nachhaltigen Anlagerichtlinien der Stadt Münster und das Projekt kommunaler Nachhaltigkeitshaushalt.

Im Juni 2019 veröffentliche der Dialog „Chefinnen- und Chefsache Nachhaltigkeit“ NRW ein Positionspapier zur Weiterentwicklung der NRW-Nachhaltigkeitsstrategie. Im November 2021 wurde das Dialogformat in „Dialog Nachhaltige Kommunen NRW“ umbenannt.